Deux ordinateurs portables affichés en Full HD ne montrent pas le texte avec la même netteté. Sur une dalle de 13,3 pouces, les 1 920 x 1 080 pixels se répartissent sur une diagonale courte et donnent 166 pixels par pouce. Sur une dalle de 17,3 pouces, les mêmes 1 920 x 1 080 pixels s'étalent sur une surface plus large et tombent à 127 pixels par pouce. La définition est identique, la finesse ne l'est pas.
C'est le rapport entre la diagonale et le nombre de pixels qui décide de la lisibilité, pas la diagonale seule ni la définition seule. Agrandir l'écran sans monter la définition ne donne pas une meilleure image : cela donne une image plus grande. Cet article donne les repères chiffrés pour trancher, puis reprend les autres critères d'un écran de PC portable dans l'ordre où ils se posent : la taille, la définition, le type de dalle, la connectique, la réactivité et l'ergonomie.
Taille de l'écran : trouvez le juste milieu
Le premier critère à prendre en compte est la taille de la dalle. Les écrans de PC portables sont généralement proposés entre 11 et 17 pouces. Pour un usage mobile et de la bureautique, une diagonale de 13 à 14 pouces suffit. Pour du graphisme, du montage vidéo, du jeu ou du visionnage de films, une diagonale de 15 à 17 pouces offre davantage de surface de travail.
Le pouce vaut exactement 2,54 centimètres. La diagonale annoncée par le fabricant est celle de la dalle affichante, mesurée d'un coin à l'autre, et non celle du châssis : un châssis de 15,6 pouces est toujours plus large et plus haut que la dalle qu'il porte.
Diagonale annoncée : 11 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 27,9 cm
Diagonale annoncée : 13 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 33,0 cm
Diagonale annoncée : 13,3 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 33,8 cm
Diagonale annoncée : 14 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 35,6 cm
Diagonale annoncée : 15 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 38,1 cm
Diagonale annoncée : 15,6 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 39,6 cm
Diagonale annoncée : 16 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 40,6 cm
Diagonale annoncée : 17 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 43,2 cm
Diagonale annoncée : 17,3 pouces
Diagonale de la dalle en centimètres : 43,9 cm
Ces valeurs sont des conversions directes, obtenues en multipliant la diagonale en pouces par 2,54. Au-delà de 20 pouces, on quitte le domaine du portable pour celui du moniteur de bureau, où l'arbitrage de taille ne se pose plus dans les mêmes termes : voir à ce sujet quelle taille choisir au-delà de 20 pouces.
Ce que veulent dire Full HD, WUXGA, QHD, WQXGA et 4K
Les sigles de définition indiquent un nombre de pixels en largeur et en hauteur, rien de plus. Ils ne disent ni la taille de l'écran ni la qualité de la dalle. Voici les définitions que l'on rencontre sur les écrans de portables et sur les moniteurs qui les accompagnent.
Sigle : HD
Définition en pixels : 1 366 x 768
Format : 16:9
Sigle : Full HD, aussi noté 1080p
Définition en pixels : 1 920 x 1 080
Format : 16:9
Sigle : WUXGA
Définition en pixels : 1 920 x 1 200
Format : 16:10
Sigle : QHD, aussi noté WQHD ou 1440p
Définition en pixels : 2 560 x 1 440
Format : 16:9
Sigle : WQXGA
Définition en pixels : 2 560 x 1 600
Format : 16:10
Sigle : 3.2K
Définition en pixels : 3 200 x 2 000
Format : 16:10
Sigle : 4K UHD
Définition en pixels : 3 840 x 2 160
Format : 16:9
Deux familles se distinguent. Les définitions en 16:9 remplissent un écran large, adapté à la vidéo. Les définitions en 16:10, reconnaissables au W initial des sigles WUXGA et WQXGA, ajoutent de la hauteur : 120 lignes de pixels supplémentaires entre le Full HD et le WUXGA, 160 entre le QHD et le WQXGA. Sur un document, un tableur ou du code, cette hauteur se voit immédiatement, puisqu'elle se traduit par des lignes de texte visibles sans défilement.
La mention 1080p désigne la même définition que le Full HD. Le p signifie que l'image est progressive, c'est-à-dire que toutes les lignes sont affichées à chaque rafraîchissement. La notation 1080i, désormais rare, désigne un affichage entrelacé, où une image sur deux ne contient que la moitié des lignes.
Résolution : un élément-clé pour une image nette
La définition seule ne suffit pas à juger la netteté. Ce qui compte est la densité d'affichage, c'est-à-dire le nombre de pixels par pouce de diagonale. Elle se calcule en divisant la diagonale en pixels par la diagonale en pouces, la diagonale en pixels étant la racine carrée de la somme des carrés de la largeur et de la hauteur.
La même définition ne donne pas la même finesse
Diagonale : 13,3 pouces
Définition : 1 920 x 1 080, Full HD
Densité, en pixels par pouce : 166
Diagonale : 13,3 pouces
Définition : 1 920 x 1 200, WUXGA
Densité, en pixels par pouce : 170
Diagonale : 14 pouces
Définition : 1 920 x 1 080, Full HD
Densité, en pixels par pouce : 157
Diagonale : 15,6 pouces
Définition : 1 920 x 1 080, Full HD
Densité, en pixels par pouce : 141
Diagonale : 15,6 pouces
Définition : 3 840 x 2 160, 4K UHD
Densité, en pixels par pouce : 282
Diagonale : 16 pouces
Définition : 2 560 x 1 600, WQXGA
Densité, en pixels par pouce : 189
Diagonale : 17,3 pouces
Définition : 1 920 x 1 080, Full HD
Densité, en pixels par pouce : 127
Diagonale : 17,3 pouces
Définition : 2 560 x 1 440, QHD
Densité, en pixels par pouce : 170
La lecture de ces ligne tient en une phrase : en Full HD, la densité chute de 166 à 127 pixels par pouce quand la diagonale passe de 13,3 à 17,3 pouces. Le grand écran affiche exactement le même nombre de pixels, mais chacun d'eux occupe une surface plus importante, et les contours du texte s'en ressentent.
La conséquence pratique est simple. Un 17 pouces gagne à monter en QHD, où il retrouve 170 pixels par pouce, soit la densité d'un 13,3 pouces en WUXGA. À l'inverse, un 13,3 pouces en Full HD n'a pas besoin de 4K pour afficher du texte lisible. Deux formats du catalogue illustrent ce partage : l'Écran Portable 13,3 pouces IPS WUXGA HDR travaille sur une diagonale courte avec une définition de 1 920 x 1 200, quand l'Écran Portable 23,8 pouces IPS 4K UHD HDR compense sa diagonale par une définition quatre fois plus élevée.
Choisir sa définition selon l'usage
- Pour les tâches courantes, la navigation et la rédaction : le Full HD suffit jusqu'à 15,6 pouces.
- Pour le travail sur documents longs, tableurs et code : le WUXGA ou le WQXGA, dont la hauteur supplémentaire réduit le défilement.
- Pour la retouche, le montage et le graphisme : le QHD à partir de 15 pouces, la 4K UHD au-delà.
Aucun seuil universel ne dit à partir de quelle densité l'œil cesse de distinguer les pixels : le résultat dépend de la distance de lecture, qui varie d'un poste à l'autre. Le rapport entre diagonale et définition reste donc le seul repère fiable.
Type de dalle : les technologies disponibles
Trois technologies de dalle équipent la grande majorité des écrans.
- IPS (In-Plane Switching) : couleurs fidèles et angles de vision larges, jusqu'à 178 degrés. C'est la technologie retenue pour les travaux d'image et pour la bureautique professionnelle.
- VA (Vertical Alignment) : contraste élevé et noirs profonds, adaptés au visionnage de contenus multimédia.
- TN (Twisted Nematic) : temps de réponse court et coût contenu, au prix d'angles de vision plus étroits et d'un rendu des couleurs moins précis.
Sur un écran de portable, l'angle de vision compte plus qu'ailleurs : la dalle est rarement perpendiculaire au regard, puisque son inclinaison dépend de l'ouverture du capot. Une dalle IPS pardonne cet écart, une dalle TN le fait payer par une dérive des couleurs. L'ensemble des écrans portables du catalogue repose sur des dalles IPS.
Connectivité et compatibilité : ne négligez pas cet aspect
Le choix d'un écran suppose de vérifier la correspondance entre ses connecteurs et ceux de l'ordinateur. Les connectiques courantes sont les suivantes :
- L'HDMI, présent sur la quasi-totalité des machines et des écrans ;
- Le DisplayPort, courant sur les postes fixes et les stations de travail ;
- L'USB-C, qui transporte le signal vidéo grâce au mode alternatif DisplayPort ;
- Le VGA et le DVI, hérités des générations précédentes ;
- Le Thunderbolt, présent notamment sur les MacBook.
L'USB-C mérite une attention particulière, parce qu'un seul câble peut y transporter trois choses distinctes : l'image, les données et l'alimentation. Cette dernière fonction relève de la spécification USB Power Delivery, publiée par l'USB Implementers Forum. Un écran qui la met en œuvre recharge l'ordinateur pendant qu'il l'affiche, ce qui supprime un bloc d'alimentation du bureau. La puissance délivrée est indiquée en watts sur la fiche technique, et elle doit être comparée à celle que la machine réclame. Le détail de ce fonctionnement est traité dans l'article consacré à la charge par USB-C Power Delivery.
Réactivité : un critère important pour certains
Le temps de réponse mesure la durée qu'un pixel met à changer de couleur. Il s'exprime en millisecondes. Un temps court limite le flou de mouvement sur les images rapides.
- Pour le jeu et les usages professionnels exigeants : un temps de réponse de 1 à 5 ms.
- Pour la bureautique et les tâches courantes : 10 ms ou plus conviennent.
Le taux de rafraîchissement, exprimé en hertz, indique combien de fois par seconde l'image est renouvelée. Il ne se confond pas avec le temps de réponse : le premier décrit une cadence, le second une vitesse de transition. Sur un poste bureautique, le confort progresse jusqu'à un certain palier, après quoi le gain devient marginal.
Design et ergonomie : un aspect non négligeable
Les dimensions, le poids et la qualité des matériaux entrent dans le choix, en particulier pour une machine transportée quotidiennement. Un écran secondaire posé à côté du portable pose une autre question, celle de son support : les modèles réglables en hauteur, en inclinaison et en rotation permettent d'aligner la dalle sur le regard plutôt que de courber la nuque vers elle. Le sujet est traité dans l'article dédié au fait de choisir un écran de bureau.
Le second écran à emporter
La dalle intégrée d'un portable ne se remplace pas, mais elle se complète. Un moniteur portable se branche en USB-C, se range dans la housse de l'ordinateur et double la surface de travail sans immobiliser de place sur un bureau. Il ne se substitue donc pas à l'écran de la machine : il s'y ajoute.
Plusieurs formats répondent à des usages différents, et tous figurent au catalogue à la date de rédaction de cet article :
- Écran Portable 13,3 pouces IPS WUXGA HDR, pour la définition en 16:10 sur la plus courte diagonale ;
- Écran Portable 15,6 pouces IPS Full HD, au format le plus proche de celui d'un portable standard ;
- Écran Portable Tactile 15,6 pouces IPS Full HD, quand l'annotation directe à l'écran est utile ;
- Écran Portable 23,8 pouces IPS Full HD HDR et sa version 4K UHD, pour une vraie surface de travail à domicile ;
- Double Écran Mobile 2 x 15,6 pouces IPS Full HD, pour recréer un poste à deux dalles en déplacement.
Le rapport entre diagonale et définition s'applique à ces modèles comme aux dalles intégrées. Un 23,8 pouces en Full HD offre de la surface, un 23,8 pouces en 4K UHD offre de la surface et de la finesse.
Pour aller plus loin
- Quelle taille choisir au-delà de 20 pouces, pour l'arbitrage entre les grandes diagonales.
- Ce que le 5K ajoute au 4K, quand la densité d'affichage devient le critère principal.
- La charge par USB-C Power Delivery, pour le fonctionnement du câble unique.
- Choisir un écran de bureau, pour le poste fixe.
Questions fréquentes
Quelle taille d'écran choisir pour un PC portable ?
De 13 à 14 pouces pour un usage mobile et de la bureautique, de 15 à 17 pouces pour le graphisme, le montage et le jeu. La diagonale se choisit avec la définition, pas seule : un 17 pouces en Full HD affiche un texte moins fin qu'un 14 pouces en Full HD.
Combien font 15,6 pouces en centimètres ?
39,6 centimètres de diagonale, puisqu'un pouce vaut exactement 2,54 centimètres. Cette mesure porte sur la dalle affichante, pas sur le châssis, qui est toujours plus grand.
Quelle résolution pour un écran de PC portable ?
Le Full HD, soit 1 920 x 1 080 pixels, convient jusqu'à 15,6 pouces pour les tâches courantes. Au-delà de 15 pouces, le QHD en 2 560 x 1 440 rétablit la finesse perdue par l'agrandissement de la dalle. Le WUXGA en 1 920 x 1 200 ajoute de la hauteur utile sur les documents et le code.
Quelle différence entre Full HD et WUXGA ?
La largeur est identique, 1 920 pixels dans les deux cas. Le WUXGA ajoute 120 lignes en hauteur, avec 1 200 pixels contre 1 080, ce qui donne un format 16:10 au lieu du 16:9. Sur une diagonale de 13,3 pouces, cela porte la densité de 166 à 170 pixels par pouce.
Un grand écran affiche-t-il une image plus nette ?
Non, pas à définition égale. Un 17,3 pouces en Full HD descend à 127 pixels par pouce, contre 166 pour un 13,3 pouces avec la même définition. Un écran plus grand affiche une image plus grande, et la netteté ne progresse que si la définition progresse aussi.
